La historia del nombre de dominio

Las escribe a diario sin pensarlo: weboke.nl, wikipedia.org, google.com. Pero ¿de dónde viene en realidad un nombre de dominio? ¿Quién decidió que los ordenadores debían tener un nombre, qué extensión fue la primera y cuál fue el primer nombre de dominio del mundo? En este artículo le llevamos desde un teléfono sobre un escritorio en California hasta los más de 400 millones de nombres de dominio actuales. Por el camino encontrará un posavasos de cerveza, un ordenador del tamaño de un frigorífico y un neerlandés que registró diez mil nombres de dominio a mano.

Antes del nombre de dominio: una sola lista para todo internet

En los años setenta, internet todavía no existía. Existía ARPANET, una red de unas pocas docenas de ordenadores de universidades y del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Cada ordenador tenía un número y, como nadie es capaz de recordar números, también recibía un nombre. Esos nombres figuraban en un único archivo de texto: HOSTS.TXT.

Ese archivo lo mantenían Elizabeth "Jake" Feinler y su equipo del Network Information Center de SRI, en California. ¿Quería conectar un ordenador nuevo o cambiar un nombre? Entonces llamaba al NIC en horario de oficina, y Jake o un compañero lo añadía. Después, cada ordenador de la red tenía que volver a descargar el archivo completo. Mientras hubo unos pocos cientos de ordenadores, aquello funcionó perfectamente. Hacia 1983 había tantos ordenadores que el archivo cambiaba casi a diario, los nombres chocaban entre sí y la descarga por sí sola consumía una buena parte del tráfico de la red.

1983: Paul Mockapetris dibuja un árbol

La solución llegó de la mano de Paul Mockapetris, investigador de la University of Southern California. En noviembre de 1983 describió el Domain Name System en dos documentos, RFC 882 y RFC 883. Su colega Jon Postel, que se encargaba de los números y nombres de internet, le había pedido que fusionara cinco propuestas rivales en un solo sistema.

La idea de Mockapetris es en realidad muy sencilla: en lugar de una lista que todo el mundo tiene que gestionar, se crea un árbol. Arriba está la raíz, debajo las extensiones y, bajo cada extensión, los nombres. Cada rama es responsable de su propia parte. Compárelo con una dirección postal: el país sabe qué ciudad, la ciudad sabe qué calle, la calle sabe qué casa. Nadie necesita conocer todas las direcciones del mundo y, aun así, el correo llega. Ese sistema sigue usándose hoy, con miles de millones de consultas al día. Solo SIDN, el gestor de .nl, responde a unos cuatro mil millones al día.

Un año después, cuatro estudiantes de Berkeley escribieron el primer software que hizo funcionar el sistema de verdad: BIND. Una versión posterior sigue funcionando hoy en una gran parte de los servidores de nombres del mundo.

1 de enero de 1985: las primeras extensiones

¿Qué extensión fue la primera? Es un empate. El 1 de enero de 1985 entraron en funcionamiento a la vez las siete primeras extensiones: .com, .net, .org, .edu, .gov, .mil y .arpa. Los nombres se habían fijado un año antes en RFC 920 y los había ideado el equipo de Jake Feinler: .com para empresas (commercial), .org para organizaciones, .edu para universidades, .gov para el Gobierno estadounidense y .mil para el ejército. Era 1985, e internet era todavía tan estadounidense que a nadie le extrañaba que "el Gobierno" significara simplemente el Gobierno de Estados Unidos.

No fue hasta noviembre de 1988 cuando se añadió una octava, .int, a petición de la OTAN. Después hubo doce años de silencio.

15 de marzo de 1985: symbolics.com, el primero de todos

Y ahora la pregunta que todos quieren saber: ¿cuál fue el primer nombre de dominio? Fue symbolics.com, registrado el 15 de marzo de 1985 por Symbolics, una empresa de Cambridge, Massachusetts. Symbolics fabricaba las llamadas máquinas Lisp, ordenadores para investigadores de inteligencia artificial. Una de esas máquinas tenía más o menos el tamaño de un frigorífico. Un detalle curioso: sus ordenadores crearon las animaciones de algunas películas de Star Trek, y la empresa aparece mencionada en la novela Parque Jurásico.

Lo excepcional que fue se aprecia en el ritmo posterior. En todo 1985 se registraron exactamente seis nombres de dominio .com: tras Symbolics llegaron bbn.com (24 de abril), think.com (24 de mayo), mcc.com (11 de julio), dec.com (30 de septiembre) y northrop.com (7 de noviembre). En 1986 llegaron los grandes nombres: xerox.com, hp.com, ibm.com, sun.com, intel.com y att.com. Apple registró apple.com el 19 de febrero de 1987, Microsoft no llegó hasta el 2 de mayo de 1991, amazon.com apareció el 1 de noviembre de 1994 y google.com el 15 de septiembre de 1997. Curiosamente, facebook.com ya existía desde el 29 de marzo de 1997, ocho años antes de que Facebook lo comprara. En 1992, siete años después del inicio, aún no había 15.000 nombres de dominio .com. Hoy son más de 166 millones.

Symbolics como empresa desapareció hace mucho, pero el nombre de dominio sigue existiendo. En agosto de 2009, symbolics.com se vendió a un inversor en nombres de dominio, y hasta el día de hoy sigue en línea como un pequeño monumento.

Para ser exhaustivos: los escandinavos reivindican con nordu.net el nombre de dominio más antiguo del mundo, porque ya existía el 1 de enero de 1985. Sin embargo, ese fue el día en que se crearon las propias extensiones, y nordu.net era el nombre de un nodo de red, no un registro corriente. Symbolics.com es el primer nombre de dominio que una empresa solicitó y obtuvo de verdad.

Las demás extensiones también tuvieron su primogénito. El 24 de abril de 1985, cinco universidades recibieron a la vez un nombre .edu (berkeley.edu, cmu.edu, purdue.edu, rice.edu y ucla.edu), en junio de 1985 css.gov fue el primer nombre gubernamental y el 10 de julio de 1985 Mitre registró el primer .org: mitre.org.

Un posavasos en Ámsterdam: cómo los países obtuvieron su propia extensión

Todas esas extensiones eran estadounidenses. En el Centrum voor Wiskunde en Informatica (CWI) de Ámsterdam, Teus Hagen y Piet Beertema lo veían un poco extraño. En 2026, Hagen contó a la cadena NOS cómo ocurrió: les parecía que .edu, .gov y .com eran demasiado estadounidenses, y esbozaron en un posavasos de cerveza las extensiones .nl y .be, a partir de los códigos de país de las matrículas de los coches. Como Alemania usa una sola letra en sus matrículas (la D) y eso se quedaba corto, optaron por dos letras. "En cada camión veo mi firma", dice Hagen, todavía orgulloso.

La base oficial fue la lista ISO existente de códigos de país de dos letras. Jon Postel repartía las extensiones de país según una regla sencilla: quien primero pidiera en serio la extensión de su país y estuviera dispuesto a responsabilizarse de ella, se la quedaba. Así se repartió el mundo entero en pocos años, sin tratados, sin reuniones, por correo electrónico.

Sobre el papel, .us fue la primera extensión de país, creada el 15 de febrero de 1985. Después llegaron .uk y .gb el 24 de julio de 1985 (los británicos ya usaban "uk" en su propia red y no quisieron cambiar al código oficial gb, que por eso nunca llegó a usarse), .il para Israel el 24 de octubre de 1985 y .au para Australia el 5 de marzo de 1986. Pero esas primeras extensiones eran limitadas o aún no se usaban realmente. La primera extensión de país fuera de Estados Unidos que entró realmente en funcionamiento fue .nl.

25 de abril de 1986: los Países Bajos obtienen .nl

Piet Beertema, administrador de sistemas del CWI, envió en la primavera de 1986 una solicitud formal a Jon Postel. Esperaba un procedimiento largo. Dos semanas después llegó una respuesta que venía a decir: aprobado, adelante. Beertema, según sus propias palabras, se quedó "realmente atónito". Postel añadió que era el primero en registrar una extensión nacional. El 25 de abril de 1986, .nl era una realidad.

El 1 de mayo de 1986, Beertema registró el primer nombre de dominio .nl y, como ya imagina, fue cwi.nl, para su propio empleador. Ese nombre sigue existiendo. Por cierto, quien consulte el whois de SIDN verá la fecha del 30 de abril, el Día de la Reina en los Países Bajos. Esto se debe a que en 2012 SIDN pasó a usar la hora universal UTC, con lo que todas las fechas de registro antiguas se desplazaron un día. Beertema insiste en que fue el 1 de mayo, y él estaba allí.

El segundo nombre .nl fue hse.nl, de la Escuela Superior de Eindhoven, el 17 de mayo de 1986. Los diez primeros fueron todos universidades, escuelas superiores e institutos de investigación. La primera gran empresa fue Philips, con philips.nl el 24 de septiembre de 1986. No fue fácil: varias personas reclamaron el nombre Philips, y Beertema tuvo que decidir él solo quién se lo quedaba. Entre 1986 y 1991 se registraron en total menos de cien nombres de dominio .nl.

¿Cómo se hacía el registro? Llegaba una solicitud por correo electrónico, Beertema la leía y anotaba el nombre a mano en un archivo de texto de su ordenador. Él mismo lo llamaba, con cierta ironía, "cutting-edge technology". Durante diez años lo hizo solo, unos diez mil nombres de dominio en total. También creó un pequeño kit para que sus colegas de otros países europeos pudieran montar su propia extensión. En pocos años, casi toda Europa tenía la suya. Además, el 17 de noviembre de 1988 a las 14:28 conectó los Países Bajos, como uno de los dos primeros países, a NSFNET, el precursor del internet que conocemos. No en vano se le llama el Godfather of .nl. Todavía gestiona el sitio web godfatherof.nl.

En 1996, aquello ya era demasiado para Beertema solo ("se nos ha ido un poco de las manos", dijo él mismo). Por eso, el 31 de enero de 1996, CWI, SURFnet y NLnet fundaron SIDN, la Stichting Internet Domeinregistratie Nederland (fundación neerlandesa para el registro de dominios de internet), que desde entonces se encarga de todos los registros .nl. A partir del 1 de abril de 1996, un nombre de dominio .nl empezó a costar dinero. Y no fue hasta 2003 cuando los particulares pudieron registrar también un nombre de dominio .nl; antes había que estar inscrito en la Cámara de Comercio neerlandesa.

1991: la web hace famoso al nombre de dominio

Hasta principios de los noventa, los nombres de dominio eran cosa de investigadores y administradores de sistemas. Eso cambió cuando Tim Berners-Lee ideó en el CERN la World Wide Web y la liberó en 1991. De repente, todo el mundo tenía un motivo para recordar una dirección, y un nombre de dominio se convirtió en una marca. En 1995, el Gobierno estadounidense decidió que registrar dejaba de ser gratuito: Network Solutions podía cobrar 100 dólares por dos años. En 1998 se fundó ICANN para gestionar todo el sistema y en 2000 Verisign compró la empresa Network Solutions por 21.000 millones de dólares. Una empresa que en 1995 había cambiado de dueño por 4,7 millones de dólares.

En los Países Bajos, el crecimiento también fue rápido. El nombre de dominio .nl número un millón se registró el 19 de diciembre de 2003 (verzeker-online-zelf.nl), el dos millones el 10 de agosto de 2006 (shop4business.nl), el cinco millones en 2012 y el seis millones el 18 de junio de 2020 (deyogiclub.nl). Hoy hay más de seis millones de nombres de dominio .nl, lo que convierte a .nl en la cuarta extensión de país del mundo. De todos los sitios web neerlandeses, alrededor del setenta por ciento usa un nombre .nl. El nombre de dominio .nl más caro de la historia fue vakantie.nl, vendido en 2007 por 2,5 millones de euros.

El nombre de dominio como mina de oro

Donde los nombres escasean, se comercia. El nombre de dominio más caro cuyo precio se conoce es ai.com: vendido en 2025 por 70 millones de dólares. Antes encabezaba la lista voice.com, comprado en 2019 por 30 millones de dólares. Otras ventas destacadas: 360.com (17 millones, 2015), chat.com (15,5 millones, 2023), sex.com (13 millones, 2010) y hotels.com (11 millones, ya en 2001). Como comparación: en WebOké puede registrar un nombre de dominio .nl nuevo por unos pocos euros. Solo tiene que adelantarse a los demás.

Nuevas extensiones: de .info a .amsterdam

Durante quince años se mantuvieron las extensiones originales y los códigos de país. En noviembre de 2000, ICANN eligió las primeras nuevas: .info, .biz, .name, .pro, .aero, .coop y .museum. En 2004 siguieron, entre otras, .mobi, .travel, .jobs y .cat (para Cataluña, no para gatos). El 5 de mayo de 2010 entraron en funcionamiento las primeras extensiones en otro alfabeto, en árabe para Egipto, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, seguidas poco más de una semana después por la rusa .рф.

El gran salto llegó en 2012, cuando ICANN abrió el sistema a cualquiera con un buen plan y un bolsillo bien lleno. Se recibieron 1.930 solicitudes. Las primeras extensiones nuevas se firmaron en julio de 2013 y en febrero de 2014 .guru fue la primera recién llegada en alfabeto latino. Los Países Bajos también participaron: .frl para Frisia existe desde el 22 de agosto de 2014 y .amsterdam desde el 20 de noviembre de 2014. Actualmente hay más de 1.200 extensiones genéricas, de .app a .zuerich.

Internet en cifras

A mediados de 2026, el mundo superó por primera vez los 400 millones de nombres de dominio: 401,6 millones, para ser exactos. De ellos, 166,6 millones son .com y 148,6 millones son extensiones de país. La mayor extensión de país es .de, con más de 17 millones de nombres; .nl ocupa el cuarto puesto con más de seis millones. Nada mal para un posavasos de cerveza.

¿Y weboke.nl?

Por supuesto, lo hemos consultado. Weboke.nl se registró el 22 de abril de 2005. Eso es exactamente tres días antes del decimonoveno cumpleaños de .nl y seis días antes de que existiera .eu: esa extensión no se creó hasta el 28 de abril de 2005. Así que weboke.nl es más antiguo que la extensión europea, más antiguo que Twitter y más antiguo que el iPhone. En el momento de nuestro registro había alrededor de un millón y medio de nombres de dominio .nl; el dos millones no llegaría hasta más de un año después. Al lado de cwi.nl somos unos jovencitos, pero en años de nombres de dominio ya somos unos respetables veinteañeros.

La historia en resumen

• 1974: un único archivo de texto, HOSTS.TXT, contiene todos los nombres de ordenador de ARPANET.
• Noviembre de 1983: Paul Mockapetris describe el Domain Name System.
• 1 de enero de 1985: entran en funcionamiento .com, .net, .org, .edu, .gov, .mil y .arpa.
• 15 de febrero de 1985: .us se convierte en la primera extensión de país, sobre el papel.
• 15 de marzo de 1985: symbolics.com, el primer nombre de dominio de la historia.
• 25 de abril de 1986: los Países Bajos obtienen .nl, la primera extensión de país operativa fuera de EE. UU.
• 1 de mayo de 1986: cwi.nl, el primer nombre de dominio .nl.
• 1991: la World Wide Web hace que los nombres de dominio interesen a todo el mundo.
• 1995: registrar cuesta dinero por primera vez, 100 dólares por dos años.
• 31 de enero de 1996: SIDN toma el relevo de Piet Beertema en la gestión de .nl.
• 1998: se funda ICANN.
• 19 de diciembre de 2003: el nombre de dominio .nl número un millón.
• 22 de abril de 2005: weboke.nl.
• 28 de abril de 2005: .eu.
• 5 de mayo de 2010: las primeras extensiones en un alfabeto no latino.
• 2014: cientos de nuevas extensiones, entre ellas .frl y .amsterdam.
• 2026: más de 400 millones de nombres de dominio en todo el mundo, .nl cumple 40 años.

Todas las extensiones de país con su fecha de nacimiento

A continuación figuran las 248 extensiones de país que existen hoy, de la más antigua a la más reciente, con la fecha en que IANA (la organización que gestiona la raíz de internet) creó la extensión. Es el momento en que por primera vez se pudieron registrar nombres de dominio bajo esa extensión; el primer nombre real solía llegar entre unos días y unos meses después. Si busca un país concreto, utilice la función de búsqueda de su navegador (Ctrl+F o Cmd+F).

Fuentes

• SIDN: 40 años del dominio .nl y los hitos de SIDN
• NOS: Cuadragésimo aniversario de .nl
• IANA Root Zone Database (fechas de creación de todas las extensiones, consultadas en octubre de 2026)
• Wikipedia: nombres de dominio más antiguos, Domain Name System y .nl
• Verisign Domain Name Industry Brief, segundo trimestre de 2026

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