Die Geschichte des Domainnamens

Sie tippen sie jeden Tag, ohne darüber nachzudenken: weboke.nl, wikipedia.org, google.com. Aber woher kommt so ein Domainname eigentlich? Wer hatte die Idee, Computern einen Namen zu geben, welche Endung gab es zuerst, und welcher Domainname war die Nummer eins auf der ganzen Welt? In diesem Artikel nehmen wir Sie mit: von einem Telefon auf einem Schreibtisch in Kalifornien bis zu den weit über 400 Millionen Domainnamen von heute. Unterwegs begegnen Ihnen ein Bierdeckel, ein Computer so groß wie ein Kühlschrank und ein Niederländer, der zehntausend Domainnamen von Hand registrierte.

Vor dem Domainnamen: eine Liste für das ganze Internet

In den Siebzigerjahren gab es das Internet noch nicht. Es gab das ARPANET, ein Netzwerk aus ein paar Dutzend Computern von Universitäten und dem amerikanischen Verteidigungsministerium. Jeder Computer hatte eine Nummer, und weil sich niemand Nummern merken kann, bekamen sie auch einen Namen. Diese Namen standen in einer einzigen Textdatei: HOSTS.TXT.

Diese Datei wurde von Elizabeth "Jake" Feinler und ihrem Team vom Network Information Center bei SRI in Kalifornien gepflegt. Wollten Sie einen neuen Computer anschließen oder einen Namen ändern? Dann riefen Sie während der Bürozeiten beim NIC an, und Jake oder ein Kollege trug ihn ein. Danach musste jeder Computer im Netzwerk die komplette Datei erneut herunterladen. Solange es ein paar hundert Computer gab, funktionierte das wunderbar. Um 1983 gab es jedoch so viele Computer, dass sich die Datei fast täglich änderte, Namen sich gegenseitig in die Quere kamen und allein das Herunterladen einen beträchtlichen Teil des Netzwerkverkehrs verschlang.

1983: Paul Mockapetris zeichnet einen Baum

Die Lösung kam von Paul Mockapetris, einem Forscher an der University of Southern California. Im November 1983 beschrieb er das Domain Name System in zwei Dokumenten, RFC 882 und RFC 883. Sein Kollege Jon Postel, der die Nummern und Namen des Internets verwaltete, hatte ihn gebeten, fünf konkurrierende Vorschläge zu einem einzigen System zusammenzuführen.

Die Idee von Mockapetris ist eigentlich ganz einfach: Statt einer einzigen Liste, die alle pflegen müssen, baut man einen Baum. Ganz oben steht die Wurzel, darunter die Endungen und unter jeder Endung die Namen. Jeder Ast ist für sein eigenes Stück verantwortlich. Vergleichen Sie es mit einer Postanschrift: Das Land kennt die Stadt, die Stadt kennt die Straße, die Straße kennt das Haus. Niemand muss alle Adressen der Welt kennen, und trotzdem kommt die Post an. Dieses System nutzen wir noch heute, mit Milliarden Abfragen pro Tag. Allein SIDN, die Verwaltungsstelle von .nl, beantwortet rund vier Milliarden davon pro Tag.

Ein Jahr später schrieben vier Studenten in Berkeley die erste Software, die das System tatsächlich zum Laufen brachte: BIND. Eine spätere Version davon läuft noch heute auf einem großen Teil aller Nameserver weltweit.

1. Januar 1985: die ersten Endungen

Welche Endung gab es denn nun zuerst? Das ist ein Unentschieden. Am 1. Januar 1985 gingen die ersten sieben Endungen gleichzeitig an den Start: .com, .net, .org, .edu, .gov, .mil und .arpa. Die Namen waren ein Jahr zuvor in RFC 920 festgelegt worden und stammten vom Team von Jake Feinler: .com für Unternehmen (commercial), .org für Organisationen, .edu für Universitäten, .gov für die amerikanische Regierung, .mil für das Militär. Es war 1985, und das Internet war noch so amerikanisch, dass niemand es seltsam fand, dass "die Regierung" einfach die amerikanische Regierung bedeutete.

Erst im November 1988 kam eine achte hinzu, .int, auf Wunsch der NATO. Danach blieb es zwölf Jahre lang still.

15. März 1985: symbolics.com, der allererste

Und nun die Frage, die alle beantwortet haben möchten: Welcher Domainname war der allererste? Es ist symbolics.com, registriert am 15. März 1985 von Symbolics, einem Unternehmen aus Cambridge in Massachusetts. Symbolics baute sogenannte Lisp-Maschinen, Computer für Forscher im Bereich der künstlichen Intelligenz. Eine solche Maschine war ungefähr so groß wie ein Kühlschrank. Ein schönes Detail: Ihre Computer erstellten die Animationen für einige Star-Trek-Filme, und im Roman Jurassic Park wird das Unternehmen erwähnt.

Wie besonders das war, zeigt das Tempo danach. Im gesamten Jahr 1985 wurden sage und schreibe sechs .com-Domainnamen registriert: Nach Symbolics folgten bbn.com (24. April), think.com (24. Mai), mcc.com (11. Juli), dec.com (30. September) und northrop.com (7. November). 1986 kamen die großen Namen: xerox.com, hp.com, ibm.com, sun.com, intel.com und att.com. Apple registrierte apple.com am 19. Februar 1987, Microsoft war erst am 2. Mai 1991 dabei, amazon.com kam am 1. November 1994 und google.com am 15. September 1997. Amüsanterweise existierte facebook.com bereits seit dem 29. März 1997, acht Jahre bevor Facebook die Domain kaufte. 1992, sieben Jahre nach dem Start, gab es noch keine 15.000 .com-Domainnamen. Heute sind es mehr als 166 Millionen.

Symbolics selbst existiert längst nicht mehr, der Domainname aber schon. Im August 2009 wurde symbolics.com an einen Domaininvestor verkauft, und er ist bis heute als kleines Denkmal online.

Der Vollständigkeit halber: Die Skandinavier beanspruchen mit nordu.net den ältesten Domainnamen der Welt, weil dieser bereits am 1. Januar 1985 existierte. Das war jedoch der Tag, an dem die Endungen selbst angelegt wurden; nordu.net war der Name eines Netzwerkknotens und keine gewöhnliche Registrierung. Symbolics.com ist der erste Domainname, den ein Unternehmen wirklich beantragt und erhalten hat.

Auch die anderen Endungen hatten ihren Erstling. Am 24. April 1985 erhielten fünf Universitäten gleichzeitig einen .edu-Namen (berkeley.edu, cmu.edu, purdue.edu, rice.edu und ucla.edu), im Juni 1985 war css.gov der erste Regierungsname, und am 10. Juli 1985 registrierte Mitre die erste .org: mitre.org.

Ein Bierdeckel in Amsterdam: wie Länder ihre eigene Endung bekamen

All diese Endungen waren amerikanisch. Am Centrum voor Wiskunde en Informatica (CWI) in Amsterdam fanden Teus Hagen und Piet Beertema das ein wenig seltsam. Hagen erzählte 2026 dem NOS, wie es ablief: Sie fanden .edu, .gov und .com zu amerikanisch und skizzierten auf einem Bierdeckel die Endungen .nl und .be, nach den Länderkennzeichen auf Autos. Weil Deutschland auf seinen Kennzeichen nur einen Buchstaben verwendet (das D) und das zu wenig war, entschieden sie sich für zwei Buchstaben. "Auf jedem Lkw sehe ich meine Unterschrift", sagt Hagen noch heute stolz.

Die offizielle Grundlage wurde die bestehende ISO-Liste mit zweibuchstabigen Ländercodes. Jon Postel vergab die Länderendungen nach einer einfachen Regel: Wer als Erster ernsthaft nach der Endung seines Landes fragte und bereit war, die Verantwortung dafür zu übernehmen, bekam sie. So wurde die ganze Welt in wenigen Jahren aufgeteilt, ohne Vertrag, ohne Sitzung, per E-Mail.

Auf dem Papier war .us die erste Länderendung, angelegt am 15. Februar 1985. Danach kamen .uk und .gb am 24. Juli 1985 (die Briten verwendeten in ihrem eigenen Netzwerk bereits "uk" und wollten nicht auf den offiziellen Code gb umsteigen, der deshalb nie in Betrieb genommen wurde), .il für Israel am 24. Oktober 1985 und .au für Australien am 5. März 1986. Diese ersten Endungen waren jedoch eingeschränkt oder noch nicht wirklich in Gebrauch. Die erste Länderendung außerhalb der Vereinigten Staaten, die tatsächlich in Betrieb ging, war .nl.

25. April 1986: Die Niederlande bekommen .nl

Piet Beertema, Systemadministrator am CWI, schrieb im Frühjahr 1986 einen formellen Antrag an Jon Postel. Er rechnete mit einem langen Verfahren. Zwei Wochen später lag eine Antwort vor, die im Kern lautete: genehmigt, legen Sie los. Beertema war nach eigenen Worten "wirklich verblüfft". Postel schrieb ihm noch dazu, dass er der Erste sei, der eine nationale Endung registriere. Am 25. April 1986 war .nl Wirklichkeit.

Am 1. Mai 1986 registrierte Beertema den ersten .nl-Domainnamen, und Sie ahnen es schon: cwi.nl, für seinen eigenen Arbeitgeber. Diesen Namen gibt es noch immer. Wer im whois von SIDN nachsieht, findet übrigens den 30. April, den Koninginnedag (Königinnentag). Das liegt daran, dass SIDN 2012 auf die Weltzeit UTC umgestellt hat, wodurch sich alle alten Registrierungsdaten um einen Tag verschoben. Beertema bleibt dabei, dass es der 1. Mai war, und er war schließlich dabei.

Der zweite .nl-Name war hse.nl der Hogeschool Eindhoven, am 17. Mai 1986. Die ersten zehn waren allesamt Universitäten, Hochschulen und Forschungsinstitute. Das erste große Unternehmen war Philips, mit philips.nl am 24. September 1986. Das lief nicht ohne Reibereien ab: Mehrere Personen meldeten sich für den Namen Philips, und Beertema musste ganz allein entscheiden, wer ihn bekam. Zwischen 1986 und 1991 wurden insgesamt noch keine hundert .nl-Domainnamen registriert.

Wie diese Registrierung ablief? Ein Antrag kam per E-Mail an, Beertema las ihn und trug den Namen von Hand in eine Textdatei auf seinem Computer ein. Er selbst nannte das mit einem Sinn für Ironie "cutting-edge technology". Zehn Jahre lang erledigte er das allein, insgesamt rund zehntausend Domainnamen. Außerdem erstellte er ein Do-it-yourself-Paket, mit dem Kollegen in anderen europäischen Ländern ihre eigene Endung aufsetzen konnten. Innerhalb weniger Jahre hatte fast ganz Europa eine. Am 17. November 1988 um 14:28 Uhr schloss er die Niederlande zudem als eines der ersten zwei Länder an NSFNET an, den Vorläufer des Internets, wie wir es kennen. Nicht umsonst wird er der Godfather of .nl genannt. Er betreibt bis heute die Website godfatherof.nl.

1996 war es für Beertema allein wirklich zu viel geworden ("es ist ein bisschen aus dem Ruder gelaufen", sagte er selbst dazu). Am 31. Januar 1996 gründeten CWI, SURFnet und NLnet deshalb SIDN, die Stichting Internet Domeinregistratie Nederland, die seitdem alle .nl-Registrierungen übernimmt. Ab dem 1. April 1996 kostete ein .nl-Domainname zum ersten Mal Geld. Und erst 2003 durften auch Privatpersonen einen .nl-Domainnamen registrieren; zuvor musste man bei der Kamer van Koophandel (der niederländischen Handelskammer) eingetragen sein.

1991: Das Web macht den Domainnamen berühmt

Bis Anfang der Neunzigerjahre waren Domainnamen etwas für Forscher und Systemadministratoren. Das änderte sich, als Tim Berners-Lee am CERN das World Wide Web erfand und 1991 freigab. Plötzlich hatte jeder einen Grund, sich eine Adresse zu merken, und ein Domainname wurde zum Markennamen. 1995 beschloss die amerikanische Regierung, dass die Registrierung nicht länger kostenlos sein sollte: Network Solutions durfte 100 Dollar für zwei Jahre verlangen. 1998 wurde ICANN gegründet, um das gesamte System zu verwalten, und 2000 kaufte Verisign das Unternehmen Network Solutions für 21 Milliarden Dollar. Ein Unternehmen, das 1995 noch für 4,7 Millionen Dollar den Besitzer gewechselt hatte.

Auch in den Niederlanden ging es rasant voran. Der millionste .nl-Domainname wurde am 19. Dezember 2003 registriert (verzeker-online-zelf.nl), der zweimillionste am 10. August 2006 (shop4business.nl), der fünfmillionste 2012 und der sechsmillionste am 18. Juni 2020 (deyogiclub.nl). Heute gibt es über sechs Millionen .nl-Domainnamen, womit die Niederlande die viertgrößte Länderendung der Welt haben. Von allen niederländischen Websites nutzen rund siebzig Prozent einen .nl-Namen. Der teuerste .nl-Domainname aller Zeiten war vakantie.nl, 2007 für 2,5 Millionen Euro verkauft.

Der Domainname als Goldgrube

Wo Namen knapp sind, wird gehandelt. Der teuerste Domainname mit bekanntem Preis ist ai.com: 2025 für 70 Millionen Dollar verkauft. Davor stand voice.com an der Spitze, 2019 für 30 Millionen Dollar gekauft. Weitere Spitzenverkäufe: 360.com (17 Millionen, 2015), chat.com (15,5 Millionen, 2023), sex.com (13 Millionen, 2010) und hotels.com (11 Millionen, bereits 2001). Zum Vergleich: Einen neuen .nl-Domainnamen registrieren Sie bei WebOké schon für ein paar Euro. Sie müssen nur schneller sein als die anderen.

Neue Endungen: von .info bis .amsterdam

Fünfzehn Jahre lang blieb es bei den ursprünglichen Endungen und den Ländercodes. Im November 2000 wählte ICANN die ersten neuen aus: .info, .biz, .name, .pro, .aero, .coop und .museum. 2004 folgten unter anderem .mobi, .travel, .jobs und .cat (für Katalonien, nicht für Katzen). Am 5. Mai 2010 gingen die ersten Endungen in einer anderen Schrift online, auf Arabisch für Ägypten, Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate, gut eine Woche später gefolgt vom russischen .рф.

Der große Knall kam 2012, als ICANN das System für alle öffnete, die einen guten Plan und ein dickes Portemonnaie hatten. Es gingen 1.930 Anträge ein. Die ersten neuen Endungen wurden im Juli 2013 unterzeichnet, und im Februar 2014 startete .guru als erster lateinischer Neuling. Die Niederlande waren dabei: .frl für Friesland gibt es seit dem 22. August 2014 und .amsterdam seit dem 20. November 2014. Inzwischen gibt es mehr als 1.200 generische Endungen, von .app bis .zuerich.

Das Internet in Zahlen

Mitte 2026 zählte die Welt erstmals mehr als 400 Millionen Domainnamen: 401,6 Millionen, um genau zu sein. Davon sind 166,6 Millionen .com und 148,6 Millionen Länderendungen. Die größte Länderendung ist .de mit über 17 Millionen Namen; .nl steht mit über sechs Millionen auf dem vierten Platz. Nicht schlecht für einen Bierdeckel.

Und weboke.nl?

Natürlich haben wir kurz nachgesehen. Weboke.nl wurde am 22. April 2005 registriert. Das ist genau drei Tage vor dem neunzehnten Geburtstag von .nl und sechs Tage, bevor es .eu gab: Diese Endung wurde erst am 28. April 2005 angelegt. Weboke.nl ist also älter als die europäische Endung, älter als Twitter und älter als das iPhone. Zum Zeitpunkt unserer Registrierung gab es rund anderthalb Millionen .nl-Domainnamen; der zweimillionste sollte erst gut ein Jahr später kommen. Neben cwi.nl sind wir ein Jungspund, aber in Domainjahren sind wir inzwischen respektable Zwanziger.

Die Geschichte in Kürze

• 1974: Eine einzige Textdatei, HOSTS.TXT, enthält alle Computernamen des ARPANET.
• November 1983: Paul Mockapetris beschreibt das Domain Name System.
• 1. Januar 1985: .com, .net, .org, .edu, .gov, .mil und .arpa gehen online.
• 15. Februar 1985: .us wird die erste Länderendung, auf dem Papier.
• 15. März 1985: symbolics.com, der allererste Domainname.
• 25. April 1986: Die Niederlande bekommen .nl, die erste funktionierende Länderendung außerhalb der USA.
• 1. Mai 1986: cwi.nl, der erste .nl-Domainname.
• 1991: Das World Wide Web macht Domainnamen für alle interessant.
• 1995: Die Registrierung kostet erstmals Geld, 100 Dollar für zwei Jahre.
• 31. Januar 1996: SIDN übernimmt .nl von Piet Beertema.
• 1998: ICANN wird gegründet.
• 19. Dezember 2003: der millionste .nl-Domainname.
• 22. April 2005: weboke.nl.
• 28. April 2005: .eu.
• 5. Mai 2010: die ersten Endungen in einer nicht lateinischen Schrift.
• 2014: Hunderte neue Endungen, darunter .frl und .amsterdam.
• 2026: mehr als 400 Millionen Domainnamen weltweit, .nl wird 40.

Alle Länderendungen mit ihrem Geburtsdatum

Nachfolgend finden Sie alle 248 Länderendungen, die es heute gibt, von alt nach jung, mit dem Datum, an dem IANA (die Organisation, die die Wurzel des Internets verwaltet) die Endung angelegt hat. Das ist der Zeitpunkt, ab dem unter dieser Endung erstmals Domainnamen registriert werden konnten; der erste echte Name folgte meist innerhalb von Tagen bis Monaten. Suchen Sie ein bestimmtes Land, nutzen Sie die Suchfunktion Ihres Browsers (Strg+F bzw. Cmd+F).

Quellen

• SIDN: 40 Jahre .nl-Domain und die Meilensteine von SIDN
• NOS: Vierzigster Geburtstag von .nl
• IANA Root Zone Database (Anlagedaten aller Endungen, abgerufen im Oktober 2026)
• Wikipedia: älteste Domainnamen, Domain Name System und .nl
• Verisign Domain Name Industry Brief, zweites Quartal 2026

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